クラウドとは？「借りるコンピューター」を初心者向けにやさしく解説

「クラウドにデータを保存」「クラウドサービス」……ニュースでよく聞くけれど、雲（クラウド）って一体どこにあるの？と思ったことはありませんか。ITが苦手な方にもわかるように、水道の例えでやさしく解説します。

クラウドとは「必要な分だけ借りるコンピューター」

クラウド（クラウドコンピューティング）を一言でいうと、高性能なコンピューターや保存場所を、自分で買わずに、インターネット経由で必要な分だけ借りて使う仕組みです。

例えでいえば、水道や電気と同じです。昔は井戸を掘ったり自家発電したりしなければ水や電気は使えませんでした。今は蛇口をひねり、コンセントに挿すだけで、使った分だけ料金を払えば済みます。

クラウドはこれのコンピューター版。自宅や会社に高価な機械を置かなくても、蛇口をひねる感覚で、インターネットの向こう側にある巨大なコンピューターの力を借りられるのです。

「雲」の正体はどこにある？

データは空に浮かんでいるわけではありません。正体は、世界各地にあるデータセンターという建物です。

中には、コンピューターが棚にぎっしりと何万台も並んでおり、24時間365日、専門家が管理しています。私たちはインターネットを通じて、この建物の中のコンピューターを借りているのです。「向こう側が見えない＝雲の向こうにあるようだ」というイメージから、クラウド（雲）と呼ばれるようになりました。

▲ 「持つ」から「借りる」へ——クラウドの考え方（概念図）

実はあなたも毎日クラウドを使っています

「自分には関係ない」と思った方、実はもう使っています。

メール（Gmail、Yahoo!メールなど）——メールは自分のパソコンではなく、クラウド上に保存されているから、スマホからもパソコンからも同じメールが読めます。スマホの写真の自動保存（iCloud、Googleフォトなど）——スマホを落として壊しても写真が残るのは、クラウドに控えがあるからです。LINEや動画配信サービスのやり取り・動画も、すべてクラウド上のコンピューターを経由しています。

なぜ企業はクラウドにお金を払うのか

個人以上にクラウドの恩恵を受けているのが企業です。理由は主に3つ。

1. 初期費用が安い：何千万円もするコンピューターを買わずに、月々の利用料だけで始められる。
2. 使った分だけ払える：セールで客が殺到する月だけ借りる量を増やし、暇な月は減らす、といった調整が自由自在。
3. プロに任せられる：故障対応や安全対策を、24時間体制の専門家チームに任せられる。

クラウドの世界3強

企業向けクラウドは、巨大なデータセンターを世界中に建てられる資金力が必要なため、少数の大企業が市場を分け合っています。

通販のイメージが強いアマゾンが、実はクラウドの王者だというのは意外に思われるかもしれません。

【投資家の視点】クラウドが「金のなる木」と呼ばれる理由

投資の観点では、クラウドには2つの魅力があります。

1. 毎月の利用料が積み上がる安定収益：企業は一度クラウドに引っ越すと簡単には出ていかないため、家賃収入のように売上が安定します。
2. AIブームの土台：話題のAI（人工知能）は、膨大な計算を必要とします。その計算の場所として使われるのがクラウドで、AIが流行るほどクラウドの利用料収入が増える構図です。

世界2位のAzureを持つマイクロソフトが近年大きく成長した理由も、まさにここにあります。

まとめ